Wälder und Ozeane sind mit Abstand die beiden wichtigsten und besten Systeme, die wir zur Kohlenstoffabscheidung kennen. Jedoch wissen wir momentan nur, wie man mit Wäldern mehr CO2 einfängt und so den Klimawandel verlangsamt.
Bäume extrahieren CO2 aus der Luft und wandeln es durch Photosynthese in Sauerstoff und Pflanzenmaterial um. Dieser Prozess benötigt Pflanzenzellen, die den Kohlenstoff aus Kohlendioxid in eine feste Form, in Zucker (die beiden Kohlenhydrate Glukose und Stärke), umwandeln. Dieser kann dann in Blättern, Stängeln, Stämmen, Ästen und Wurzeln gespeichert werden, um zum Baumwachstum beizutragen. Sauerstoff, von welchem das Überleben von Tier und Mensch abhängt, wird als Nebenprodukt der Photosynthese wieder in die Atmosphäre abgegeben.
Bäume haben sich über Millionen von Jahren weiterentwickelt, um diesen Photosyntheseprozess zu perfektionieren. Die weltweite Gesamt-Kohlenstoffsenke wird auf 2,4 Petagramm Kohlenstoff pro Jahr geschätzt. Dies macht Wälder und Ozeane zu den zwei mit Abstand am wichtigsten und besten Systemen zur Kohlenstoffabscheidung, die uns bekannt sind. Im Gegensatz zu den Ozeanen können Bäume vergleichsweise einfach in großem Maßstab angepflanzt werden und so die Gesamtmenge an kompensiertem CO2 erhöhen.
Im Jahr 2019 kam ein wissenschaftlicher Bericht des Crowther Lab zu dem Schluss, dass das Pflanzen von Bäumen möglicherweise der günstigste und effektivste Weg ist, den Klimawandel zu bekämpfen.
Wie im Pariser Abkommen (COP21) festgehalten, ist die Kohlenstoffabscheidung unabdingbar, um den globalen Temperaturanstieg unter 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu halten - ein Ziel, das durch eine Reduzierung der Emissionen allein nicht erreicht werden könnte.
Kohlenstoffabscheidung (durch das Pflanzen neuer Bäume) allein würde nicht ausreichen, um den Klimawandel zu bekämpfen. Aber im Wettlauf gegen irreversible Schäden (sogenannte Tipping-Points) kann das Pflanzen von Bäumen dazu beitragen, den Klimawandel zu verlangsamen, was uns wiederum mehr Zeit gibt, den Übergang zu einer nachhaltigen Gesellschaft abzuschließen.